なべしま かんそう
1815-1871 享年57歳
□通称:貞丸、斉正、直正
□1830年(天保元年)、鍋島閑叟は佐賀
藩主の座に就く。
当時のご時世よろしく、佐賀藩も諸藩
同様に財政難であった。
閑叟が江戸から帰国しようとした当日に
なって、借金取りが佐賀藩邸に押し寄
せてきて、出発を延期しなくてはならなく
なるなど、佐賀藩の財政も窮乏を極めて
いた。
□江戸で赤恥をかいたことに懲りたのか、
閑叟は、自らが精力的に政務を取り仕
切り、藩政改革を推進した。
まずは財政再建とばかりに矢継ぎ早に
税収アップの秘策を施行した。
綿花栽培、砂糖製造、石炭採掘などの
近代的な殖産興業政策を展開し、藩財
政の大幅な黒字に成功する。
ついで、優秀な人材の登用、藩内の教
育強化と振興、軍事の洋式化を図った。
これら藩政改革を通常の諸藩では、優
秀な藩士たちの手によって、断行されて
いった
が、佐賀藩では、これとは異なり、藩主
自らが陣頭指揮を取り、改革を推進して
いった。
それだけ閑叟には改革の才覚が抜きん
出ていたことを物語る。
□日本がペリーの来航で外国ブームが訪
れるずっと前から佐賀藩では、欧米列強
の脅威をよくよく知っていた。
その要因は、佐賀藩の特殊事情にあ
った。
佐賀藩は、福岡藩とともに一年交代で長
崎警備を担当してきたのだ。
そのため、海外の動向や欧米列強の強
引な植民地化政策をマザマザと見る想
いで報告を受けていた。
そのため、海防の必要性を日本国内で
いち早く認識し、軍備の近代化が急務で
あることを悟っていた。
閑叟は長崎を通じて、海外情報を大量
に入手しており、豊富な海外知識をかわ
れて、橋本左内の幕政改革案のなかで
、外国事務宰相の要職を耐え得る逸材
として、名を挙げられたほどだった。
当時の日本では屈指の国際通として、”
蘭癖大名(らんぺきだいみょう)”などと
あだ名されていたほど。
自身も進んだ西洋技術に高い興味を持
っており、オランダ船に自ら乗り込み、操
縦法を詳しく聞いていたというご熱心振
りであった。
□閑叟は進んだ西洋技術を藩内に取り込
み、軍備の近代化を図った。
反射炉を二基造り、大砲を量産すること
に国内で初めて成功。
長崎港内外の砲台を整備し、日本の海
防力強化に大きな貢献をしている。
ペリーが日本に来航すると、海防力の無
力を悟った幕府が慌てて、強力な大砲
の製造技術を佐賀藩に教え請うという一
場面もあった。
閑叟は、幕府に大砲技術者を提供し、幕
府の海防力強化に貢献している。
佐賀藩の大砲製造技術は、国内随一で
あったことを物語る話である。
□閑叟の藩政改革は大成功となった。
藩主自らの采配でここまで藩政を改善で
きたのは佐賀藩くらいであった。
それだけに閑叟の名君振りは全国津々
浦々にまで知れ渡っていた。
ここまで名君振りを発揮したのであれば
、さぞかし、中央政権への発言力が強か
っただろうに、閑叟自身は、まったくその
野心を持たなかった。
純粋に藩政の強化を目指すだけに留ま
った閑叟は、幕政や朝廷への政治工作
などにまったく興味を示さなかった。
藩士たちには、高度な技術を学ばせる
一方で、その技術が他藩に流出すること
を防ぐため、他藩との交流を藩士たちに
一切禁じるという処置を取っている。
言わば、”二重鎖国”の方針を藩内に課
したのである。
閑叟は、むやみに国政の抗争に触れれ
ば、甚大な被害をこうむると考えて、時
期が熟すまで、一切の行動を慎むことを
佐賀藩全体に課したのであった。
□1862年(文久2年)、尊王攘夷派と公武合
体派の確執が深刻化するなかで、日本
最大の近代軍備力を持つ佐賀藩の動向
に日本中が注目するようになった。
幕府からも、朝廷からも、西南雄藩から
も、佐賀藩の協力要請が相次いだ。
閑叟も時期は熟したと悟り、隠居の身軽
さも手伝って、これら諸所の要請に応じ
て、上洛を果たし、朝廷と幕府の調整役
に踊り出た。
海外事情に精通する閑叟である。
無謀な攘夷論を非難し、公武合体を支
持して、海防の危機を乗り切ることを第
一として、軍事優先の立場を取った。
富国強兵策を展開すべきと主張した閑
叟は、国力充実と近代軍備の充実を最
優先で執り行うことを諸藩に唱えた。
□この閑叟の国政関与に発奮した佐賀藩
士たちの中から、血気にはやる藩士が
多数出た。
その中の一人に江藤新平がいる。
江藤は、ようやく佐賀藩の時代到来とば
かりに佐賀藩を脱藩して、京都へと向か
った。
上洛を果たした江藤は、同じく上洛して
いた長州藩の桂小五郎とともに活動した
が、まずはバックアップが大事として、佐
賀藩の藩論を変えるべく、いったん佐賀
へと戻った。
しかし、江藤を待っていたのは、脱藩と
二重鎖国の禁令を破ったことによる罪状
で江藤は、永蟄居(えいちっきょ)を命ぜ
られてしまう。
たとえ、諸藩と連携して国難打開を模索
する運動をしたとしても、軽率な行動で
藩内を混乱させる要因を作ることは断じ
て許されぬという厳しい姿勢で閑叟は臨
んだ。
新平のようなすぐれた逸材を失わせない
ためには、他藩と行動を共にすることを
許さない断固とした方針を閑叟は貫いた
のだ。
□閑叟自身は、他藩の藩主との折衝が上
手く行かず、早々に佐賀へと引き上げて
しまった。
他藩との協調が取れず、抗争に至る前
に引き上げるなど見切りつけの英断力
は維新屈指のものを誇るといえるだ
ろう。
□その後も鳴りを潜める佐賀藩の去就には
、注目を集めたが、目立った動きもない
まま維新を迎えることと成る。
閑叟自身も胃腸カタルの病状が悪化し
て、積極的な活動が取れなくなったとい
う健康上の理由もあった。
□1865年(慶応3年)12月に”王政復古の大
号令”が発せられると、さすがに佐賀藩
も、慌てて国政参加の動きを見せた。
京都でわずかながら政治活動を取って、
他藩に名前を知られていた江藤新平を
登用して、京都へ送り、佐賀藩の国政参
加の入り込める余地を作らせた。
□期待された佐賀藩の近代軍事力を鳥羽・
伏見の戦いで用いることができなかった
ものの、上野の彰義隊攻撃の際には、
佐賀藩所有の最新鋭・アームストロング
砲が大いに活用され、彰義隊をたった一
日で壊滅させるなど、旧幕府軍との掃討
戦に大いに貢献した。
戊辰戦争での佐賀藩の近代兵器は大い
に活躍し、新政府軍の勝利をもたらす勝
因を作り出した。
□こうして、どうにか幕末・維新の時代に活
躍の場を見出した佐賀藩は、薩摩藩、長
州藩、土佐藩に次ぐ、第四番目の地位
を得ることができたのである。
しかし、閑叟の評価は名君振りとは裏腹
に”日和見主義(ひよりみしゅぎ)”だとか
、”二股膏薬(ふたまたこうやく)”などと、
悪評が多くなってしまった。
彼の行った藩政改革は抜群の効果を発
揮して、西南雄藩の一角を担ったことは
確かだったが、独裁政治と二重鎖国政
策が、足を引っ張って、佐賀藩士たちの
活躍の場を少なくしてしまったという低い
評価が多い。
しかし、彼の独裁政治は、藩内の派閥抗
争を防ぎ、二重鎖国政策によって、藩士
たちの無謀な挙行を未然に防ぐ効力を
持ったことは確かである。
その証拠に、無駄足を踏まずに幕末動
乱を乗り切った佐賀藩は、明治維新とい
う新しい時代の幕開けに対して、優秀な
人材をほとんど損なわずに投入できた
のである。
その意味で、無駄な抗争を避けるという
方針を頑固一徹に貫いた閑叟の功績は
高い評価を得るに値するものであった。
明治新政府に必要な有能無比な人材を
数多く送り込めたことは、日本国の発展
を行う上で大いに役立ったのである。